HAMMETT Dashiell (1894 - 1961)

 

Samuel Dashiell Hammett (Contea di Saint Mary, 27 maggio 1894 – New York, 10 gennaio 1961) è stato uno scrittore e investigatore statunitense, autore di racconti e romanzi hardboiled. Ha creato gli investigatori Sam Spade, Continental Op e Nick e Nora Charles.
«Hammett ha restituito il delitto alla gente che lo commette per un motivo, e non semplicemente per fornire un cadavere ai lettori; e con mezzi accessibili, non con pistole da duello intarsiate, curaro e pesci tropicali.» (Raymond Chandler, La semplice arte del delitto)

Dashiell Hammett nacque nella Contea di Saint Mary, sulla costa del Maryland. A causa delle precarie condizioni finanziarie della famiglia, a 13 anni dovette lasciare la scuola e fece i lavori più disparati prima di diventare, a vent'anni, un investigatore per l'Agenzia Pinkerton, attività che ispirò poi le sue opere. Durante la prima guerra mondiale si arruolò nel servizio di ambulanze dell'esercito statunitense, ma si ammalò di tubercolosi e passò la guerra in ospedale.
Il suo primo racconto, The Road Home (La strada di casa) fu pubblicato dalla rivista Black Mask nel 1922. Nel 1923 scrisse il primo racconto con il personaggio di Continental Op, che comparirà in 28 racconti e due romanzi. Dal 1929 si dedicò soprattutto a un altro investigatore privato, Sam Spade, che diventerà uno dei personaggi più celebri del romanzo giallo statunitense. Nel 1931 iniziò una relazione trentennale con la drammaturga Lillian Hellman. Nel 1934 scrisse il suo quinto e ultimo romanzo, poi lavorò per il cinema e si dedicò all'attivismo politico di sinistra (nel 1937 si iscrisse al Partito Comunista degli Stati Uniti d'America). Nel 1942 riuscì ad arruolarsi di nuovo, nonostante la tubercolosi, e fu inviato con il grado di sergente nelle Isole Aleutine, dove curò la redazione di un giornale dell'esercito.
Al suo ritorno dalla guerra, Hammett era affetto da enfisema e il suo alcolismo era peggiorato. Nel 1948 riuscì a liberarsi dal vizio dell'alcool, ma iniziò a pagare per le sue idee politiche. Per aver contribuito in qualità di tesoriere ad un fondo per la cauzione di sospettati comunisti in attesa di processo, fu processato e gli fu intimato di testimoniare sui nomi dei contribuenti al fondo. Hammett rifiutò di testimoniare e fu condannato a sei mesi di carcere per oltraggio alla corte. Al suo ritorno in libertà scoprì che il suo nome era sulle "liste nere": Hollywood troncò ogni rapporto di lavoro con lui e le trasmissioni radiofoniche basate su materiale dello scrittore furono sospese.

Fu di nuovo citato in tribunale contro lo Stato, per una causa di tasse arretrate che si chiuse con la confisca di ogni suo bene. Hammett si ritirò in solitudine, in stato di povertà, e visse da solo fino al 1956, quando il continuo aggravarsi della salute lo costrinse, malgrado il proprio orgoglio, a trasferirsi in casa di Hellman. Nel 1960 la tubercolosi si trasformò in cancro e iniziò un'agonia destinata a protrarsi fino al 10 gennaio 1961, quando Hammett morì in un ospedale di New York. Come veterano di due guerre mondiali, fu sepolto al Cimitero nazionale di Arlington.
Molti dei suoi romanzi diventarono film, a partire da Il falcone maltese. La prima riduzione cinematografica fu diretta nel 1931 da Roy Del Ruth, ma quella che rimase nella storia fu la versione di John Huston del 1941, Il mistero del falco, con Mary Astor, Peter Lorre e un Humphrey Bogart che divenne l'archetipo dell'investigatore privato cinico e disilluso. La vita di Hammett ispirò anche un libro, Hammett, di Joe Gores. Dal romanzo venne tratto l'omonimo film Hammett - Indagine a Chinatown (1982) di Wim Wenders, prodotto da Francis Ford Coppola ed interpretato da Frederic Forrest nel ruolo di Hammett.
Hammett insieme ad Alex Raymond ha realizzato la striscia a fumetti Agente segreto X-9 per la King Features Syndicate dal 22 Gennaio 1934 al 20 Aprile 1935 proseguita in seguito da altri sceneggiatori e disegnatori fino al 1996.

Opere
Romanzi
Red Harvest (1º febbraio 1929) /Piombo e sangue, trad. Marcella Hannau, Longanesi 1954, Rizzoli 1981 (con introduzione di Oreste Del Buono), Guanda 1994 / Raccolto rosso, trad. Sergio Altieri, Mondadori 2004 (con introduzione di Oreste Del Buono)
The Dain Curse (19 luglio 1929) / Il bacio della violenza, trad. Bice Mengarini, Longanesi 1954, Mondadori 1983, Guanda 1996 / La maledizione dei Dain, trad. Sergio Altieri, Mondadori 2004
The Maltese Falcon (14 febVeraldi, Guanda 1991, Mondadori 2004
The Glass Key (24 aprile 1931) /La chiave di vetro: romanzo americano, trad. anonima, Corriere della Sera 1938 / La chiave di vetro, trad. Elisa Morpurgo. Longanesi 1974, Mondadori 1980, Guanda 1995 / La chiave di vetro, trad. Sergio Altieri, Mondadori 2004
The Thin Man (8 gennaio 1934) / L'uomo ombra, trad. Marcella Hannau, Longanesi 1953, Mondadori 1984 (con prefazione di Diego Zandel), Guanda 1992 / L'uomo ombra, trad. Sergio Altieri, Mondadori 2004