Ekaterina
Karavelova (in bulgaro
Екатерина
Каравелова; Ruse, 21
ottobre 1860 – Sofia, 1 aprile 1947) è
stata un'attivista e scrittrice bulgara.
Ekaterina Karavelova nacque il 21 ottobre 1860 a Ruse, in
Bulgaria. Suo padre, un pellicciaio, manteneva la famiglia
con il proprio lavoro, finché morì in giovane età, lasciando la
madre a prendersi cura dei loro quattro figli. La donna se ne assunse
la responsabilità lavorando come lavandaia per crescere Ekaterina,
le sue due sorelle, Sia e Mariola, e suo fratello Atanas.
La zia di Ekaterina, Kiryaki Nikolaki Minkova, una parente ricca,
ebbe un ruolo significativo nella sua vita e divenne la sua tutrice.
Grazie al sostegno della zia, Ekaterina, a soli nove anni, fu mandata
in una casa aristocratica a Mosca per continuare la propria
istruzione. Lì completò gli studi e vinse una medaglia
d'oro in una scuola superiore femminile. All'età di 17 anni, parlava
fluentemente russo, francese, tedesco e inglese.
Nel 1878 tornò in Bulgaria. Grazie alla sua vasta
conoscenza, Ekaterina intraprese la carriera di insegnante, lavorando
per 14 anni nelle città di Ruse, Sofia e Plovdiv. In
seguito descrisse come iniziò la sua carriera di insegnante: "Il
ginnasio di Ruse era usato come magazzino. Arrivò settembre e non
c'era alcun piano di riapertura. Dissi a mia madre che avrei preso le
lenzuola dal soggiorno, allestito alcuni tavoli e invitato dei
bambini a studiare a casa nostra. Già dalla prima settimana, la mia
classe era piena di bambini di tutte le età... ". Questa
iniziativa segnò l'inizio della sua dedizione all'istruzione, ambito
in cui si distinse per passione e creatività.
A Ruse, Ekaterina ritrovò Petko Karavelov, un vecchio
amico di Mosca, che in seguito divenne il leader del Partito
Liberale e fratello dello scrittore Lyuben Karavelov. Sebbene
Ekaterina inizialmente lo considerasse un amico, Petko era
profondamente innamorato di lei e le chiese di sposarlo tre volte
prima che lei acconsentisse.[3] Ekaterina e Petko Karavelov si
sposarono nel 1880 ed ebbero tre figlie: Rada (1880-1883), Viola
(1884-1934) e Laura (1886-1913).
Nel 1880, Petko Karavelov divenne Primo Ministro della Bulgaria e
la coppia si trasferì a Sofia. Grazie alle sue
capacità diplomatiche e di traduzione, Ekaterina divenne una
collaboratrice chiave per Karavelov nella sua carriera
politica. La sua formazione in Russia e la
posizione del marito le permisero di integrarsi rapidamente
nell'élite politica del neonato stato bulgaro, dove sostenne le sue
attività. Lavorò come sua segretaria e traduttrice.
Nel 1881, durante un periodo di disordini politici e tensioni
interne, il principe Alessandro I di Battenberg sospese la
costituzione. I Karavelov si trasferirono a Plovdiv, dove
iniziarono a insegnare e pubblicarono il giornale Indipendence,
che annoverava contributi di un loro amico, Penčo Slavejkov.
Nelle elezioni del maggio 1884, il Partito Liberale ottenne una
vittoria schiacciante e Petko Karavelov divenne Primo Ministro per un
secondo mandato. Questo fu un periodo di successo professionale per
lui, con Ekaterina che rimase al suo fianco come sua fidata
collaboratrice. Tuttavia, le preferenze politiche cambiarono e,
quando Stefan Stambolov salì al potere nel 1887 in seguito
al rovesciamento del principe Alessandro I di Battenberg, Karavelov
divenne un membro dell'opposizione. Nel marzo 1891, il Ministro delle
Finanze Hristo Belchev fu assassinato e, in seguito alla sua morte,
la polizia arrestò i leader dell'opposizione, tra cui Karavelov,
accusandolo di essere coinvolto nell'omicidio. Gli uomini furono
imprigionati nella Moschea Nera (ora Chiesa dei sette
santi), dove, secondo alcune voci, furono sottoposti a
gravi torture. In risposta, Ekaterina Karavelova prese
l'iniziativa di raccogliere le firme delle madri e delle mogli dei
prigionieri. Insieme, si appellarono ai diplomatici stranieri
in Bulgaria, esprimendo la loro preoccupazione per la vita dei
loro cari. Questo atto di coraggio fu visto dal governo come un atto
di tradimento. Ekaterina e le altre donne furono arrestate e
poste agli arresti domiciliari, con guardie appostate fuori dalle
loro case. Durante il processo, il pubblico ministero accusò
Ekaterina di tradimento per il suo intervento presso i diplomatici
stranieri a favore delle prigioniere. Fu condannata a morte per
impiccagione.
Ekaterina riuscì a evitare la condanna a morte, mentre Petko
Karavelov fu rilasciato dal carcere nel 1901. Dopo il suo
rilascio, riprese la carica di Primo Ministro della Bulgaria, ma
morì nel 1903, probabilmente a causa di un ictus o di un'altra
patologia.
Dal 1912 al 1918, Ekaterina lavorò come infermiera, prendendosi cura
dei soldati feriti e dei malati durante le guerre
balcaniche (1912-1913) e la prima guerra
mondiale (1914-1918).
Ekaterina Karavelova ebbe una prolifica carriera come scrittrice,
traduttrice e giornalista. Collaborò a diverse pubblicazioni come
"Grido per il popolo libero", "La Costituzione di
Tarnovo", "Patria", "Arcobaleno", "Voce
femminile", "Il mondo delle donne" e altre. Fu
autrice di numerose serie, opuscoli, poesie e racconti, la maggior
parte dei quali incentrati su temi politici. Svolse inoltre
un ruolo significativo nel campo della traduzione, realizzando
numerose versioni di opere classiche della letteratura russa,
francese, tedesca e inglese . Tradusse le opere di autori prestigiosi
come Tolstoj, Dostoevskij, Hugo, Maupassant, Flaubert e Dickens.
Come insegnante, Ekaterina ebbe un profondo impatto su un'intera
generazione di donne che frequentarono il primo istituto superiore
femminile di Sofia, tra cui Anna Karima ed Ekaterina
Zlatoustova.
Nel 1899 fondò l'organizzazione culturale femminile Maika ("Madre"
in bulgaro) e ne fu presidente fino al 1929. Ekaterina credeva
fermamente che l'indipendenza e l'uguaglianza delle donne
dipendessero dalla capacità di guadagnarsi da vivere. Pertanto, si
adoperò attivamente per promuovere la formazione professionale
femminile. In questo spirito, l'associazione Maika lanciò
campagne per la creazione di scuole professionali, tra cui la
prima scuola professionale femminile in Bulgaria, la
scuola Maria Luisa.
Nel 1901, Ekaterina fondò, insieme a Vela Blagoeva, Kina Konova,
Anna Karima e Julia Malinova, l'Unione delle Donne Bulgare. Si trattò
della prima organizzazione femminista in Bulgaria, che
riuniva tutti i gruppi femministi locali sorti a partire dal 1878.
L'Unione nacque in risposta alle restrizioni all'istruzione
femminile e al limitato accesso delle donne agli studi
universitari negli anni 1890, con l'obiettivo di promuovere la loro
crescita intellettuale. A tal fine, l'Unione organizzò congressi e
utilizzò la pubblicazione Zhenski per diffondere le
proprie idee. L'Unione svolse un ruolo significativo nel plasmare il
dibattito sull'istruzione femminile e sullo status professionale
delle insegnanti.
Dal 1915 al 1925, Ekaterina Karavelova fu vicepresidente dell'Unione
delle donne bulgare, prima di diventare presidente della sezione
bulgara della Lega internazionale delle donne per la pace e la
libertà nel 1925. Questa organizzazione mirava a unire donne di
diversa estrazione politica, filosofica e religiosa per studiare le
cause della guerra e promuovere una pace duratura. Si concentrava su
temi quali la pace, l'eliminazione delle discriminazioni, la
tutela dei diritti umani e la promozione del disarmo a
tutti i livelli. Ekaterina rappresentò la Bulgaria in
molti forum internazionali, tra cui quelli di Washington e Dublino.
Durante il Congresso di Dublino del 1926, dichiarò: "Il nostro
ideale non è la pace che i governi impongono senza comprendere le
vere aspirazioni del popolo, ma la pace di una vera democrazia".
Nel 1932, Ekaterina
fu tra i fondatori dell'Associazione bulgaro-rumena e, nel 1935,
anche dell'Associazione degli scrittori bulgari, di cui assunse la
carica di presidente.
Rappresentò la sua nazione come delegata in numerose altre
conferenze internazionali. Nel 1935 si espresse contro la pena
di morte per i prigionieri politici in Bulgaria e nel
1938 fece parte di una commissione che si oppose alla chiusura delle
scuole bulgare in Romania.
Ekaterina Karavelova è stata una delle prime e più influenti donne
bulgare ad aprire la strada all'affermazione delle donne come
difensori dello spirito nazionale bulgaro. Si è dedicata alla difesa
dei diritti delle donne per tutta la vita ed è rimasta attiva nelle
sfere sociali e culturali della Bulgaria fino alla fine dei
suoi giorni.
La sua dedizione alla difesa degli ebrei bulgari fu
duratura. All'età di ottantatré anni, percorse da sola le strade
di Sofia, determinata a contribuire personalmente a fermare
la deportazione degli ebrei bulgari. Tuttavia, trascorsero
molti anni prima che fossero gli ebrei bulgari residenti in Israele,
e non i bulgari, a fornire prove documentali che il loro salvataggio
era dovuto in gran parte agli sforzi di Ekaterina Karavelova.
Ekaterina Karavelova
svolse un ruolo cruciale nella fondazione del Comitato per la
protezione degli ebrei, lavorando al fianco dello scrittore Anton
Strashimirov e dei professori Asen Zlatarov e Petko Stainov.
Il 23 gennaio 1941 fu promulgata la Legge sulla protezione delle
nazioni, che regolava le relazioni pubbliche relative allo status
delle organizzazioni segrete, al popolo ebraico, alle loro proprietà,
nonché alle attività antinazionali e sospette durante la Seconda
Guerra Mondiale. Nell'agosto del 1942, un decreto impose misure più
severe contro gli ebrei e fu istituito il Commissariato per gli
Affari Ebraici (KEV) sotto la direzione di Aleksandar Belev. Agli
ebrei bulgari fu imposto di indossare la stella gialla e le loro case
e attività commerciali furono contrassegnate con simboli distintivi.
Il 2 marzo 1943, il governo bulgaro autorizzò segretamente la
deportazione di 20.000 ebrei. Agli ebrei di Sofia fu
ordinato di lasciare la capitale entro tre giorni. I leader ebrei
contattarono il segretario del re Boris III e Ekaterina
Karavelova, la quale promise di parlare direttamente con il re.
Su consiglio del metropolita Stefan, il rabbino capo, il
dottor Hananel, condusse diversi delegati a casa di Karavelova, dove
redassero insieme una petizione al re. Caterina aggiunse alcune
parole: "Sinko, sei un padre, non fare del male a nessuno". La
petizione fu sottoscritta da tutti, dopodiché si recarono
dalla principessa Eudossia, dal vicario papale monsignor
Giuseppe Mazzoli e da alcuni sacerdoti cattolici vicini alla regina
Giovanna – nota per la sua compassione verso gli ebrei – per
ottenere il loro sostegno.
Ekaterina Karavelova morì il 1º aprile 1947 a Sofia e fu
sepolta dietro l'altare della Chiesa dei sette santi, accanto al
marito.
Fu sposata con Petko Karavelov, un politico di spicco, leader
del Partito Liberale e quattro volte Primo Ministro della Bulgaria.
Insieme ebbero tre figlie: Rada (1880-1883), Viola (1884-1934) e
Laura (1886-1913).
Le vite dei loro figli furono segnate dalla tragedia. La figlia
maggiore, Rada, morì all'età di tre anni a causa di una lunga
malattia. Viola sposò il giornalista Joseph Herbst, che scomparve
dopo l'attentato alla chiesa di Santa Nedelya, probabilmente ucciso
dopo l'arresto. Cadde in una profonda depressione e trascorse il
resto della sua vita a Karlukovo, dove morì nel 1934. Laura
si tolse tragicamente la vita in seguito a una relazione travagliata
con il poeta Pejo Javorov, a sua volta suicida. Ekaterina
Karavelova, fino alla propria morte, rimase convinta che Javorov
avesse ucciso sua figlia.
