Robert Sheckley (New York, 16 luglio 1928 – Poughkeepsie, 9 dicembre 2005) è stato uno scrittore statunitense, autore di romanzi di fantascienza e particolarmente noto per i toni satirici e paradossali delle sue opere.
Robert Sheckley nacque in una famiglia ebraica di Brooklyn, New York: il padre è polacco (Sheckley è l'americanizzazione di Shekowsky) e la madre lituana. Nel 1931 la famiglia si trasferisce a Maplewood, nel New Jersey. Sheckley frequentò la Columbia High School, dove scoprì la fantascienza. Si diplomò nel 1946 e se ne andò in California con l'autostop lo stesso anno, dove intraprese diversi mestieri: giardiniere, venditore ambulante di pretzel, barman, lattaio, magazziniere e operaio in un laboratorio di cravatte dipinte a mano. Nel 1946 si arruolò nell'Esercito degli Stati Uniti e venne inviato in Corea. Durante il servizio militare fu redattore di un giornale dell'esercito, furiere e chitarrista. Si congedò nel 1948.
Sheckley quindi frequentò la New York University, dove conseguì la laurea breve nel 1951. Lo stesso anno si sposò per la prima volta con Barbara Scadron; la coppia ebbe un figlio, Jason. Lavorò in una fabbrica aeronautica come assistente metallurgico per un breve periodo, ma il suo esordio come scrittore giunse presto: alla fine del 1951 vendette il suo primo racconto, Final Examination, alla rivista Imagination. La sua reputazione si consolidò rapidamente, con la pubblicazione di racconti su Imagination, Galaxy Science Fiction e altre riviste di fantascienza. Negli anni cinquanta vennero pubblicati i primi quattro libri dello scrittore: le raccolte di racconti Untouched by Human Hands (Ballantine, 1954), Citizen in Space (1955), e Pilgrimage to
Sheckley e Scadron divorziarono nel 1956. Lo scrittore sposò allora la giornalista Ziva Kwitney nel 1957. La coppia di novelli sposi visse nel Greenwich Village. La loro figlia, Alisa Kwitney, nata nel 1964, sarebbe successivamente diventata anch'essa una scrittrice di successo. Elogiato dal critico Kingsley Amis, Sheckley vendeva molti dei suoi agili racconti satirici anche a riviste non di genere, come Playboy. In aggiunta ai suoi racconti di fantascienza, negli anni sessanta Sheckley iniziò a scrivere narrativa gialla. Altre raccolte di racconti e romanzi apparvero negli anni sessanta e nel 1965 uscì nelle sale il film La decima vittima, diretto da Elio Petri e interpretato da Marcello Mastroianni e Ursula Andress, adattamento cinematografico di uno dei primi racconti dell'autore, La settima vittima.
Sheckley trascorse la maggior parte degli anni settanta a Ibiza. Divorziò dalla Kwitney nel 1972 e nello stesso anno sposò Abby Schulman, che aveva conosciuto nell'isola spagnola. La coppia ebbe due figli, Anya e Jed. Nel 1980 lo scrittore tornò negli Stati Uniti per assumere il ruolo di responsabile della narrativa di una neonata rivista, Omni. Sheckley lasciò OMNI nel 1981 a seguito del matrimonio con la sua quarta moglie, Jay Rothbell, e successivamente viaggiò con lei in Europa, stabilendosi infine a Portland, nell'Oregon, dove si separarono. Sposò allora Gail Dana di Portland nel 1990, ma al momento della sua morte i due non vivevano più insieme. Sheckley
Durante una visita in Ucraina nel 2005 per la Settimana del computer e della fantascienza ucraina, un evento internazionale per scrittori di fantascienza, Sheckley si ammalò e dovette essere ricoverato in un ospedale di Kiev, il 27 aprile. Le sue condizioni di salute sembrarono assai gravi per una settimana, ma parvero migliorare. Il sito web ufficiale di Sheckley lanciò una sottoscrizione per aiutare lo scrittore a pagare le spese mediche e tornare in patria. Sheckley si stabilì nel nord della Dutchess County, nello Stato di New York, per essere vicino alle figlie Anya e Alisa. Il 20 novembre fu operato per un aneurisma cerebrale. Sheckley morì in un ospedale di Poughkeepsie, nello Stato di New York, il 9 dicembre 2005.
Opere
Fantascienza e fantasy
Romanzi
Anonima aldilà (Immortality Delivered, poi Immortality Inc., 1958)
Il difficile ritorno del signor Carmody (Dimension of Miracles, 1968), Urania, 530 Mondadori
Gli orrori di Omega (The Status Civilization, 1960), Urania, 258 e 581 Mondadori
I testimoni di Joenes o Il viaggio di Joenes (Journey Beyond Tomorrow, 1963), Urania 313, Mondadori, 1963
Scambio mentale (Mindswap, 1966; come romanzo breve su Galaxy, giugno 1965), Urania, 1302 Mondadori
Opzioni (Options, 1975; romanzo breve), Urania, 689 Mondadori
Il matrimonio alchimistico di Alistair Crompton (The Alchemical Marriage of Alistair Crompton, 1978; anche Crompton Divided), Urania, 757 Urania Collezione, 255 Mondadori
Dramocles, dramma intergalattico (Dramocles: An Intergalactic Soap Opera, 1983), Urania, 974 Mondadori
Pop Death, 1986
Vittime a premio (Victim Prime, 1987), Urania, 1041 Mondadori
Stagione di caccia (Hunter / Victim, 1988), Urania, 1088 Mondadori
On The Planet of Bottled Brains (con Harry Harrison, 1990)
Minotaur Maze, 1990 (romanzo breve)
Watchbird, 1990 (romanzo breve)
Xolotl, 1991 (romanzo breve)
Alien Starswarm, 1991 (romanzo breve)
Serie Millennial Contest (con Roger Zelazny):
Voglio la testa del principe azzurro (Bring Me the Head of Prince Charming, 1991)
Se Mefistofele sbaglia Faust (If at Faust You Don't Succeed, 1993)
Star Trek: Deep Space Nine: The Laertian Gamble, 1995
Alien - dentro l'alveare (Aliens: Alien Harvest, 1995)
Godshome, 1999
Babylon 5: A Call to Arms, 1999
Computer Grand-Guignol (The Grand-Guignol of the Surrealists), Urania, Mondadori, 2000 (pubblicato in italiano)
Dimension of Miracles Revisited (2000; autopubblica in inglese; trad. in francese)
Antologie di racconti
Mai toccato da mani umane (Untouched by Human Hands, 1954), Urania, 285 Mondadori
Citizen in Space , Ballantine, 1955
Pilgrimage to Earth, Bantam, 1957
Notions: Unlimited, Bantam, 1960
Store of Infinity, Bantam, 1960
Shards of Space, Bantam, 1962
The People Trap, Dell, 1968
Giardiniere di uomini (Can You Feel Anything When I Do This?, Doubleday, 1971; anche The Same
Il robot che sembrava me (The Robot Who Looked Like Me, Sphere, 1978), Urania, Mondadori
Fantasma Cinque (The Wonderful World of Robert Sheckley, 1979), Urania, 880 Mondadori
The Sheckley Omnibus, 1979
Is THAT What People Do?, Holt, Rinehart and Winston, 1984 (23 storie ripubblicate e 16 originali)
The Collected Short Fiction of Robert Sheckley, Pulphouse, 1991 (5 volumi; il vol. 5 comprende materiale originale)
Uncanny Tales, Five Star, 2003
The Masque of Mañana, NESFA, 2005
Store of the Worlds, NYRB, 2012
Antologie italiane
La decima vittima (antologia di racconti 1953-1962), traduzione di Roberta Rambelli, I Delfini 188, Bompiani, 1965. Dal racconto la settima vittima (Seventh Victim) Elio Petri ha tratto il film La decima vittima.
Ma che pianeta mi hai fatto? (Budget Planet, 1968), Urania, 500 Mondadori (con racconti di altri autori)
AAA Asso. Servizio Interplanetario di Decontaminazione, 1981
Giallo e spionaggio
L'agente X (The Game of X, Delacorte, 1965). Liberamente trasposto nel film Disney del 1981 Condorman: Sheckley ha scritto anche la trasposizione del film.
Serie di Stephen Dain:
Calibro 50 (Calibre .50, 1961), Segretissimo n. 26
Allarme! Chiamate Stephen Dain (Dead Run, 1961), Segretissimo n. 40
Live Gold, Bantam, 1962
White Death, Bantam , 1963
Time Limit, Bantam, 1967
Serie Hob Draconian:
The Alternative Detective, Tor, 1993
Draconian New York, Tor, 1996
Soma Blues, Tor, 1997
Altri racconti tradotti
La montagna senza nome (The Mountain Without Name, 1955)
Un viaggio di tutto riposo (Milk run), 1959
Anonima Aldilà, ne L'ombra del 2000. Romanzi e racconti di fantascienza, Arnoldo Mondadori Editore, 1965
Una storia di spie, ne Gli eroi dell'ombra. Antologia della letteratura di spionaggio, Arnoldo Mondadori Editore, 1981
Altre opere
L'uomo in mare (The Man in
the Water, Regency 112, 1962)
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