COLLINS Wilkie (1824 - 1889)

 

Wilkie William Collins (Marylebone, 8 gennaio 1824 – Londra, 23 settembre 1889) è stato uno scrittore inglese, amico e collaboratore di Charles Dickens.

La sua produzione letteraria, e in particolare quella fantastica, è di assoluto rilievo, ma non vi è dubbio che a tutt'oggi sia maggiormente conosciuto dal grande pubblico per i romanzi gialli La donna in bianco, La pietra di Luna, La legge e la signora e La follia dei Monkton. La pietra di Luna è, inoltre, il primo fair-play, ossia il primo romanzo in cui il lettore dispone di tutti gli indizi per risolvere il mistero, anche se Collins complica le indagini con falsi indizi.. G.K. Chesterton scrisse di Dickens e Collins: «Erano insuperabili nelle storie di fantasmi».
Considerato uno degli antesignani del poliziesco, Wilkie Collins nacque a Londra l'8 gennaio 1824. Il padre William, paesaggista, ha in mente per il figlio un futuro fuori dal mondo dell'arte, pertanto Wilkie all'inizio fu attivo nel commercio del tè, scoprendo però di non essere tagliato per gli affari. A quel punto decise di studiare legge al Lincoln's Inn: Nel 1835, Collins iniziò a frequentare la scuola presso l' accademia di Maida Vale. Dal 1836 al 1838 visse con i suoi genitori in Italia e in Francia, nel 1838 al 1840 frequentò il collegio privato del reverendo Cole a Highbury. Nel 1840 la famiglia si trasferì a Bayswater. Nel 1851 ottenne l'abilitazione all'avvocatura, ma tale carriera non gli diede il successo. Solo iniziando a scrivere scoprì la sua vocazione.
Il suo primo lavoro, di alcuni anni prima, fu dedicato al padre, morto nel 1847: Memoirs of the Life of William Collins, Nel 1849, Collins espose un dipinto, The Smugglers' Retreat, alla mostra estiva della Royal Academy. Scrisse altri due romanzi: Antonina, pubblicata da Richard Bentley nel 1850 e Basil nel 1852. A marzo 1851 fece la conoscenza di Charles Dickens, presentato da un amico comune, il pittore Augustus Egg e scrisse per la sua rivista, il settimanale Household

Words: fu l'inizio di un rapporto di lavoro e d'amicizia durato dieci anni. Riuscì a completare gli studi legali e fu chiamato all'albo degli avvocati nel 1851. Anche se non praticò l'avvocatura, utilizzò le conoscenze giuridiche in molti dei suoi romanzi.
Nel maggio dello stesso anno, Collins recitò con Dickens nella commedia di Edward Bulwer-Lytton Not So Bad As We Seem. Tra il pubblico c'erano la regina Vittoria e il principe Alberto. Il racconto di Collins A Terribly Strange Bed, contributo alla rivista di Dickens Household Words, fu pubblicato nell'aprile 1852. Nel maggio 1852 andò in tournée con la compagnia di attori di Dickens, interpretando nuovamente Not So Bad As We Seem, ma con un ruolo più sostanziale.
Durante questo periodo Collins estese la varietà dei suoi scritti, pubblicando articoli nel giornale di George Henry Lewes The Leader, racconti e saggi per Bentley's Miscellany, nonché critiche drammatiche e il libro di viaggio Rambles Beyond Railways. La sua prima opera teatrale, The Lighthouse fu rappresentata dalla compagnia teatrale di Dickens alla Tavistock House nel 1855. La sua prima raccolta di racconti, After Dark, fu pubblicata da Smith, Elder nel febbraio 1856. Il suo romanzo A Rogue's Life fu serializzato. in Household Words nel marzo 1856. In quel periodo Collins iniziò a usare regolarmente il laudano per curare la gotta. Divenne dipendente e lottò con quel problema più avanti nella vita.
Collins si unì allo staff di Household Words nell'ottobre 1856. Collaborò a stretto contatto con Dickens in un'opera teatrale, The Frozen Deep , rappresentata per la prima volta a Tavistock . Il romanzo di Collins The Dead Secret fu serializzato su Household Words da gennaio a

giugno 1857, prima di essere pubblicato in volume da Bradbury ed Evans . L'opera teatrale di Collins The Lighthouse, con alcune integrazioni scritte da Dickens, fu rappresentata nel 1857 all'Olympic Theater. Il suo racconto, The Lazy Tour of Two Idle Apprentices, basato sul tour a piedi di Dickens e Collins nel nord dell'Inghilterra, fu serializzato su Household Words nell'ottobre 1857. Nel 1858 Collins collaborò con Dickens e altri scrittori alla storia " A House to Let". ".
The Woman in White fu serializzato in All the Year Round dal novembre 1859 all'agosto 1860 con grande successo. Il romanzo raggiunse l'ottava edizione nel novembre 1860. Il suo crescente successo come scrittore permise a Collins di dimettersi dal suo incarico con All the Year Round nel 1862 e concentrarsi sui suoi romanzi. Mentre progettava il suo prossimo romanzo, No Name . La pubblicazione in serie di No Name iniziò all'inizio del 1862 e terminò nel 1863. Collins in quel periodo aveva difficoltà a controllare la quantità di laudano che prendeva per la sua gotta continua e ne divenne dipendente.
All'inizio del 1863 viaggiò con Caroline Graves nelle terme tedesche e in Italia per motivi di salute. Nel 1864 iniziò a lavorare al suo romanzo Armadale , viaggiando in agosto nelle Norfolk Broads e nel villaggio di Winterton-on-Sea per fare delle ricerche. Fu pubblicato a puntate su The Cornhill Magazine nel 1864-1866.
La sua opera teatrale No Thoroughfare , scritta in collaborazione con Dickens, fu pubblicata come numero natalizio del 1867 di All the Year Round e drammatizzata all'Adelphi Theatre nel

West End .The Moonstone fu serializzato su All the Year Round da gennaio ad agosto 1868. Sua madre, Harriet Collins, morì in quell'anno.
Collins ottenne il successo soprattutto con La pietra di Luna, appassionante romanzo raccontato a più voci in cui narra di un prezioso gioiello andato perso e dell'onore di una ragazza che rischia di essere macchiato. Questa e altre opere ne fanno un maestro della narrativa del mistero e non è difficile riscontrare la sua influenza in molti romanzi successivi e in moltissimi film di oggi.
Wilkie Collins morì il 23 settembre 1889 e fu sepolto al Kensal Green Cemet.

Opere
Romanzi
Antonina ovvero La caduta di Roma (Antonina, 1850)
Lo scrigno di Mr Wray ovvero la maschera e il mistero (Mr Wray's Cash-Box; or, the Mask and the Mystery, 1851)
Basil (Basil, 1852)
La donna in bianco (The Woman in White, 1859)
Senza nome (No Name, 1862)
Armadale (Armadale, 1866)
Senza uscita (No Thoroughfare, 1867) (scritto con Charles Dickens)
La pietra di Luna (The Moonstone, 1868)

Uomo e donna (Man and Wife, 1870)
La nuova Maddalena (The New Magdalen, 1873)
La legge e la signora (The Law and the Lady, 1875)
I due destini (The Two Destinies, 1876)
Il denaro della mia signora (My Lady's Money, 1877)
L'albergo stregato (The Haunted Hotel, 1879)
Vita di un furfante (A Rogue's Life, 1856 poi 1879)
Foglie cadute (The Fallen Leaves, 1879)
La figlia di Gezabele (Jezebel's Daughter, 1880, trasposizione letteraria dell'opera teatrale The Red Vial, 1858)
La veste nera (The Black Robe, 1881)
Cuore e scienza (Heart and Science, 1883)
Il genio del male (The Evil Genius, 1886)
Il fiume della colpa (The Guilty River, 1886)
L'eredità di Caino (The Legacy of Cain, 1889)

Racconti
Un letto terribilmente strano (A Terribly Strange Bed, 1852 poi The Traveller's Story of a Terribly Strange Bed in After Dark, 1856)
Il matrimonio di Gabriel (Gabriel's Marriage, 1853 poi The Nun's Story of Gabriel's

La lettera rubata (A Stolen Letter, 1854 poi The Lawyer's Story of A Stolen Letter in After Dark, 1856)
La maschera gialla (The Yellow Mask, 1855 poi in After Dark, 1856)
Il folle Monkton (Mad Monkton, 1855 poi Brother Griffinth's Story of Mad Monkton in The Queen of Hearts, 1859)
La donna del sogno (The Ostler, 1855 poi Brother Morgan's Story of the Dream Woman in The Queen of Hearts, 1859)
La Signora di Glenwith Grange (The Lady of Glenwith Grange in After Dark, 1856)
Il diario di Anne Rodway (The Diary of Anne Rodway, 1856 poi Brother Owen's Story of Anne Rodway in The Queen of Hearts, 1859)
Il segreto di famiglia (Uncle George or the Family Mystery, 1856 poi Brother Griffith's Story of the Family Secret in The Queen of Hearts, 1859)
Il cottage nero (The Black Cottage, 1857 poi Brother Owen's Story of the Black Cottage in The Queen of Hearts, 1859)
La mano del morto (The Dead Hand, 1857 poi The Double-Bedded Room Brother Morgan's Story of the Dead Hand in The Queen of Hearts, 1859)
La pericolosa avventura di alcuni prigionieri inglesi (con Charles Dickens) (The Perils of Certain English Prisoners, 1857)
Testimone d'accusa (A Plot in Private Life, 1858 poi Brother Griffith's Story of a Plot in Private Life in The Queen of Hearts, 1859)

Fauntleroy (Fauntleroy, 1858 poi Brother Morgan's Story of Fauntleroy in The Queen of Hearts, 1859)
Il truffatore truffato (The Biter Bit, 1858 poi Brother Griffith's Story of the Biter Bit in The Queen of Hearts, 1859)
Un candeliere e una candela (Blow Up With the Brig!, 1859 poi The Ghost in the Cupboard Room in Miss or Mrs? and Other Stories in Outline, 1873)
Le stanze dei fantasmi (The Haunted House, 1859) (scritto con Charles Dickens, Elizabeth Gaskell, Adelaide Anne Procter, George Augustus Sala, Hesba Stretton)
Miss o Mrs? (Miss or Mrs?, 1873)
La signorina Jéromette e il sacerdote (Miss Jéromette and the Clergyman, 1875 poi in Little Novels, 1887)
La signora Zant e il fantasma (Mrs Zant and the Ghost, 1879 poi The Ghost's Touch in Little Novels, 1887)
Chi ha ucciso John Zebedee? (Mr Policeman and the Cook, 1881 poi Who Killed Zebedee? poi in Little Novels, 1887)
Il signor Medhurst e la Principessa (Mr Medhurst and the Princess, 1884 poi in Little Novels, 1887)