HUMPHREY William (1924 - 1997)

William Humphrey (18 giugno 1924 – 20 agosto 1997) è stato uno scrittore statunitense di romanzi, memorie, racconti e opere letterarie a tema sportivo e naturalistico. Le sue opere pubblicate, pur essendo ancora disponibili in traduzione francese, sono rimaste in gran parte fuori catalogo fino a poco tempo fa. Home from the Hill e The Ordways sono disponibili presso la LSU Press. Nel 2015, Open Road Media ha pubblicato l'opera completa di William Humphrey in formato digitale.

Di notevole interesse per i lettori di Humphrey sono Wakeful Anguish, una biografia letteraria di William Humphrey scritta da Ashby Bland Crowder, e Far From Home, una raccolta di lettere selezionate di William Humphrey curata dallo stesso Crowder, entrambe disponibili presso la Louisiana State University Press .
William Humphrey nacque il 18 giugno 1924 a Clarksville, in Texas, da Clarence e Nell (Varley) Humphrey. I suoi genitori erano poveri e privi di istruzione, e si trasferirono di casa in casa perché non riuscivano a pagare l'affitto. Suo padre alla fine possedette e gestì un'officina meccanica a Clarksville. Negli anni '50, Humphrey si era allontanato dalle sue origini: era considerato un membro dell'élite letteraria del nord-est, e la rivista Vogue lo incluse nella sua "galleria di uomini affascinanti internazionali", insieme a Marlon Brando , Sir Edmund Hillary, Leonard Bernstein e John F. Kennedy . Ma Humphrey non dava molta importanza a tali "onorificenze" e non colse l'occasione per capitalizzare su queste opportunità di fama. Preferiva ritirarsi alla sua scrivania e scrivere, convinto che qualsiasi riconoscimento dovesse derivare dalla sua attività di scrittore. A differenza di Truman Capote e Norman Mailer , e nonostante il suo profondo desiderio di essere ricordato per il suo contributo letterario, Humphrey fece ben poco per promuovere se stesso.
L'evento centrale dell'infanzia di Humphrey fu la morte del padre in un incidente d'auto quando il ragazzo aveva 13 anni. Il suo libro di memorie Farther Off from Heaven , pubblicato nel 1977, è un commovente resoconto dell'effetto che questo evento ebbe su di lui. Lui e sua madre, Nell Varley Humphrey, si trasferirono a Dallas perché non c'era lavoro per lei a

Clarksville. Humphrey frequentò la Southern Methodist University e l'Università del Texas (forse nel campus di Austin, dato che i suoi documenti sono archiviati nella loro biblioteca), ma non si laureò mai. Lasciò il Texas non appena gli fu possibile.
Humphrey si trasferì a Chicago e poi a New York con la sua opera teatrale Ambassador Ben, nella speranza di raggiungere il successo a Broadway. Era il 1945. L'opera non fu mai rappresentata né pubblicata. Humphrey iniziò a scrivere racconti e lasciò New York per trasferirsi a Brewster, nello stato di New York. Lì lavorò nella fattoria di Donald Peterson, produttore e regista di The Ave Maria Hour alla radio WMCA . Humphrey pubblicò The Last Husband and Other Stories , la sua prima raccolta di racconti, nel 1953.
Humphrey ottenne un posto di insegnamento al Bard College di Annandale-on-Hudson , New York, nel 1949, lo stesso anno in cui sposò Dorothy Feinman Cantine, una pittrice di notevole talento che aveva una figlia, Toni. Insegnò al Bard fino al 1958, quando il successo del suo primo romanzo, Home from the Hill (1958), e del suo adattamento cinematografico del 1960 , gli diede abbastanza denaro per lasciare l'insegnamento e dedicarsi a tempo pieno alla scrittura.
Humphrey scrisse 13 libri, tra cui cinque romanzi, raccolte di racconti e un'autobiografia. Il suo primo romanzo, " Home from the Hill" , fu adattato per il cinema dalla MGM nel 1960. Sebbene il film tradisca l'intento originale dell'autore, e Humphrey affermò di non averlo mai visto, la vendita dei diritti cinematografici permise alla famiglia Humphrey, in difficoltà economiche, di dedicarsi alla carriera letteraria. Il suo secondo romanzo, "The Ordways ", fu

recensito dal New York Times come "Divertente, vivido e commovente, un'opera pregevole e una delizia da leggere", e fu paragonato agli scritti di William Faulkner e Mark Twain . I suoi libri ricevettero grandi elogi al momento della loro prima pubblicazione, anche da parte di altri scrittori. In seguito pubblicò una dozzina di altri libri.
Humphrey scrisse opere di narrativa che trattavano del passato del Sud. Una volta affermò: "Sono un distruttore di miti. Tutta la mia opera ha mostrato la pericolosità e la falsità dei miti... [in particolare] del mito del Sud" ("Notes on the Orestia", 38; MS at Harry Ransom Humanities Research Center, University of Texas at Austin ).
Home from the Hill (1958) è il primo e più famoso romanzo di Humphrey. Racconta la storia dell'aristocratica famiglia Hunnicutt, retaggio del Vecchio Sud. La famiglia è destinata alla distruzione e viene distrutta a causa di una corruzione morale che la pervade.
Il romanzo Ostaggi della Fortuna (1985) rappresenta un ritorno alla tragicità. Primo romanzo di Humphrey ambientato fuori dal Sud, ritrae un uomo di nome Ben Curtis nel giorno in cui ricomincia a vivere dopo due anni di oscurità, conseguenza del suicidio del figlio. Il suo tentativo di comprendere le ragioni del suicidio del figlio lo porta a sua volta a tentare il suicidio. Richard Lipez ha detto di questo romanzo: «Prendere in mano lo straordinario nuovo romanzo di Humphrey significa tenere tra le mani l'incarnazione del dolore. L'angoscia implacabile che pervade questa storia è quasi insopportabile da sopportare. È possibile superarla perché la cruda poesia dell'opera di Humphrey è avvincente.» ( Newsweek )

Il suo ultimo libro è stato September Song (1992), una raccolta di racconti sulla vecchiaia. La raccolta di lettere di Humphrey, Far from Home (2008), offre un'illuminante analisi delle sue opere. Inoltre, mette in luce il suo rapporto con altri scrittori, tra cui Katherine Anne Porter , Theodore Weiss e Rust Hill .
Jonathan Yardley , scrivendo sul Washington Post (numero del 5 luglio 1992), ha commentato a proposito di Humphrey: "Un'opera minore, ma interessante e ammirevole. È passato molto tempo da quando Humphrey ha riscosso un successo commerciale, ma ha dedicato la sua vita alla scrittura con una fedeltà fin troppo rara in una cultura che incoraggia il successo facile e gli onori vuoti."

Opere
The Last Husband and Other Stories. New York, Morrow, 1953.
Home from the Hill. New York: Knopf, 1958.
The Ordways. New York: Knopf, 1965.
A Time and a Place. New York: Knopf, 1968.
The Spawning Run. New York: Knopf, 1970.
Proud Flesh. New York: Knopf, 1973.
Farther Off from Heaven. New York: Knopf, 1977.
Ah, Wilderness! The Frontier in American Literature. El Paso, Texas: Texas Western University Press, 1977.

My Moby Dick. New York: Doubleday, 1978.
Hostages to Fortune. New York: Delacorte / Seymour Lawrence, 1984.
Open Season : Sporting Adventures. New York: Delacorte / Seymour Lawrence, 1986.
No Resting Place. New York: Delacorte / Seymour Lawrence, 1989.
September Song. New York: Houghton Mifflin / Seymour Lawrence, 1992.