HIGGINS PROUTY Olive (1882 - 1974)

Olive Higgins Prouty (10 gennaio 1882 – 24 marzo 1974) è stata una romanziera e poetessa statunitense , nota soprattutto per il suo romanzo del 1923 Stella Dallas e per la sua pionieristica riflessione sulla psicoterapia nel romanzo del 1941 Now, Voyager .

Olive Higgins nacque e crebbe a Worcester, Massachusetts , da Milton Prince Higgins e Katherine Chapin. Nel 1894, si dice che abbia subito un esaurimento nervoso durato quasi due anni. 
Si laureò allo Smith College nel 1904 e sposò Lewis I. Prouty nel 1907. La coppia si trasferì a Brookline, nel Massachusetts , nel 1908. Ebbero quattro figli: Richard, Jane, Alice e Olivia; gli ultimi due morirono prima della madre. Dopo la morte della figlia Olivia, nel 1923, Prouty subì un altro esaurimento nervoso nel 1925. 
La sua raccolta di poesie fu pubblicata postuma dagli Amici della Biblioteca Goddard della Clark University, con il titolo Between the Barnacles and Bayberries: and Other Poems nel 1997, dopo essere stata resa pubblica dai suoi figli, Richard e Jane. Nel 1961, Prouty scrisse le sue memorie, ma poiché la sua notorietà era diminuita, non riuscì a trovare un editore, quindi le fece stampare a proprie spese. 
Gli scritti più memorabili di Prouty sono i cinque romanzi della serie Vale, in particolare il terzo, Now, Voyager , che approfondisce la psicologia di una donna, Charlotte Vale, che ha vissuto troppo a lungo sotto il giogo di una madre oppressiva. Un personaggio importante del romanzo è lo psichiatra di Charlotte, il dottor Jaquith, basato sulla trasposizione romanzata della terapia della stessa Prouty.  La esorta a vivere la sua vita al massimo, prendendo a cuore le parole di Walt Whitman : "Ora, Voyager, salpa, per cercare e trovare". Grazie in parte all'aiuto del dottor Jaquith, ma soprattutto grazie all'eredità della madre, alla fine del libro Charlotte si gode appieno la sua vita da Vale di

Boston. 
Prouty è nota anche per le sue opere filantropiche e per la conseguente associazione con la scrittrice Sylvia Plath , che conobbe grazie alla creazione di una borsa di studio presso lo Smith College per "giovani scrittori promettenti". Sostenne finanziariamente Plath in seguito al suo tentativo di suicidio fallito nel 1953 : il marito di Plath, Ted Hughes , in seguito si riferì in Birthday Letters a come "Prouty fosse lì, una luna tenera e vivace". Molti, tra cui la madre di Plath, Aurelia, hanno sostenuto che Plath abbia utilizzato i suoi ricordi di Prouty come base per il personaggio di Philomena Guinea nel suo romanzo del 1963, La campana di vetro , una figura che viene descritta come sostenitrice della protagonista perché "all'apice della sua carriera, anche lei era stata in un manicomio", e che probabilmente rappresenta un modello da rifiutare in ultima analisi da parte della protagonista. 
Stella Dallas fu adattata in un'opera teatrale nel 1924, in un film nel 1925 e in un popolare melodramma del 1937 con lo stesso titolo interpretato da Barbara Stanwyck , che fu candidato a due premi Oscar . Ne fu realizzato un remake nel 1990 con Bette Midler . Una serie radiofonica derivata fu trasmessa quotidianamente per 18 anni, nonostante gli sforzi legali di Prouty, che non aveva autorizzato la vendita dei diritti di trasmissione ed era insoddisfatta della rappresentazione dei suoi personaggi. Ora, Voyager fu trasformato in un film con lo stesso nome nel 1942, diretto da Irving Rapper e interpretato da Bette Davis in un'acclamata interpretazione candidata all'Oscar, nonché in un dramma radiofonico

interpretato da Ida Lupino e prodotto da Cecil B. de Mille sul Lux Radio Theater .
Prouty scrisse il suo ultimo romanzo nel 1951, anno della morte del marito. Per il resto della sua vita visse tranquillamente nella casa di Brookline, nel Massachusetts , dove si era trasferita nel 1913 e dove morì.
Finanziò una borsa di studio per la sua alma mater, lo Smith College . La beneficiaria più famosa fu la poetessa e romanziera Sylvia Plath , il cui talento fu coltivato da Prouty. Quando Plath fu ricoverata per cure psichiatriche al McLean Hospital, Prouty ne coprì le spese. Prouty rimase accanto a Plath fino alla morte di quest'ultima nel febbraio 1963. Now, Voyager di Prouty fu uno dei modelli per La campana di vetro di Plath .
In vecchiaia, Prouty trovò conforto nelle sue amicizie, nel suo lavoro di beneficenza e nella Chiesa unitariana , alla quale la sua famiglia si era unita nei primi anni '20. 
Nel 1956 Prouty fornì i fondi per il Prouty Memorial Garden and Terrace presso il Children's Hospital di Boston, creato dallo studio di architettura paesaggistica Olmsted Brothers. Il giardino, in memoria dei suoi due figli defunti, è registrato presso la National Association for Olmsted Parks, ed è stato premiato con una medaglia d'oro dalla Massachusetts Horticulture Society. A partire dal 2015 l'ospedale stava valutando la possibilità di sostituire il giardino con altri edifici nello spazio occupato dal giardino.

Opere

Romanzi
Bobbie, General Manager (1913)
The Fifth Wheel (1916)
The Star in the Window (1918)
Good Sports (1919)
Stella Dallas (1923)
Conflict (1927)
The White Fawn (1931), Lisa Vale (1938), Now, Voyager (1941), Home Port (1947), and Fabia (1951), all focusing on the fictional Vale family

Memoirs
Pencil Shavings (1961)