Nata il 12 aprile 1957 a San Francisco dallo psichiatra Julian Frederick Janowitz e dalla poetessa e professoressa Phyllis Winer, ha compiuto gli studi al Barnard College, all'Hollins College e alla Columbia University School of the Arts.
Trasferitasi a New York negli anni '80 ha cominciato a frequentare la scena artistica e letteraria della città ed è diventa amica di Andy Warhol.
Ha esordito nella narrativa nel 1981 con il romanzo Un padre americano, ma la notorietà è arrivata nel 1986 con la raccolta di racconti Schiavi di New York grazie alla quale è stata accostata alla nuova corrente letteraria neo-minimalista denominata "Brat Pack" composta tra gli altri dagli scrittori Jay McInerney, Bret Easton Ellis, Donna Tartt e Jill Eisenstadt caratterizzati da un grande successo di vendite e una vita all'insegna dell'eccesso.
Autrice di altri 6 romanzi, un libro per ragazzi e un'opera di saggistica, nel 2016 ha dato alle stampe il memoir Scream: A Memoir of Glamour and Dysfunction.
Opere
Romanzi
Un padre americano (American Dad, 1981), Longanesi, 1987 traduzione di Vincenzo Mantovani
Un cannibale a Manhattan (A Cannibal in Manhattan, 1987), Bompiani, 1988 traduzione di Rossella Bernascone
Pamela e i suoi vestiti (The
Male Cross-dresser Support Group, 1991), Bompiani, 1993
traduzione di Rossella Bernascone e Guido Montegrandi
By the Shores of Gitchee Gumee (1996)
A Certain Age (1999)
Il diario intimo di Peyton Amberg (Peyton Amberg, 2003), Newton & Compton, 2005 traduzione di Valeria Leotta
They Is Us (2008)
By the Shores of Gitchee Gumee (1996)
A Certain Age (1999)
Il diario intimo di Peyton Amberg (Peyton Amberg, 2003), Newton & Compton, 2005 traduzione di Valeria Leotta
They Is Us (2008)
Raccolte di racconti
Schiavi di New York (Slaves of New York, 1986), Bompiani, 1987 traduzione di Rossella Bernascone
Saggi
Area Code 212: New York Days, New York Nights (2002)
Memoir
Scream: A Memoir of Glamour and Dysfunction (2016)
Libri per ragazzi
Senti anche tu? (Hear that?, 2001), Roma, PescaMela, 2002 traduzione di Lucio Angelini


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