Charles Michael
Palahniuk detto Chuck (Pasco, 21
febbraio 1962), è uno scrittore statunitense.
Il suo primo romanzo Fight Club (1996) è diventato un best
seller dopo l'uscita del film omonimo del 1999,
diretto da David Fincher.
Chuck Palahniuk nasce a Pasco, nello stato di Washington,
il 21 febbraio 1962 da padre statunitense, figlio di
immigrati ucraini (i nonni paterni del futuro scrittore
immigrarono inizialmente in Canada, da dove si trasferirono poi
negli Stati Uniti nel 1907), Fred Palahniuk, e da
madre statunitense di origini francesi e ucraine,
Carol Adele Tallent. Fino all'età di 14 anni, cresce in una
casa mobile nei pressi di Burbank, ma dopo la separazione ed il
successivo divorzio dei genitori, insieme ai tre fratelli, vive
frequenti e lunghi periodi nella tenuta dei nonni materni.
Consegue la laurea presso la scuola di giornalismo dell'Università
dell'Oregon nel 1986. In questo periodo, lavora anche
presso la KLCC, un'emittente radiofonica pubblica con sede ad Eugene.
Subito dopo la laurea si sposta a Portland, dove, dopo un breve
periodo in un quotidiano locale, cambia totalmente rotta e decide di
diventare meccanico di motori diesel, trascorrendo le sue
giornate a riparare camion e a scrivere manualetti tecnici.
In questo periodo entrano nella sua vita i primi importanti impulsi
che caratterizzeranno poi le peculiarità narrative dei suoi romanzi:
lasciato definitivamente il giornalismo, dal 1988 inizia a
operare come volontario presso i ripari per i senzatetto e nelle case
di riposo, provvedendo al trasporto dei malati terminali e portandoli
ai gruppi di appoggio. Dopo la morte di un paziente a cui si era
particolarmente affezionato, cessa definitivamente le varie attività
come volontario. Diventa membro della Cacophony Society di
Portland, una congrega da cui trarrà l'idea per il "Progetto
Mayhem" nel suo romanzo Fight Club.
Comincia a scrivere romanzi passati i trent'anni; a quanto afferma
lui stesso, iniziò
frequentando un laboratorio di scrittura
(Dangerous Writing) tenuto da Tom Spanbauer, che ha
successivamente influenzato profondamente il suo stile
letterario minimalistico. Il suo primo racconto, Negative
Reinforcement, fu pubblicato nell'agosto del 1990 sul
mensile letterario Modern Short Stories; in ottobre, nella
stessa rivista, seguì The Love Theme of Sybil and William.
Il primo romanzo, If You Lived Here, You'd Be Home Already,
prevedeva circa 700 pagine ed era più un tentativo di
emulare Stephen King che altro; l'ambizioso progetto non
vide comunque la luce, mentre una parte del materiale fu
successivamente utilizzato per Fight Club. Il secondo
manoscritto, Manifesto (successivamente ripubblicato
come Invisible Monsters) venne poi rifiutato dai vari editori a
causa della scarsa digeribilità delle tematiche trattate e dei
contenuti; la successiva fatica, Fight Club, sviluppata nei rari
momenti liberi durante il lavoro di meccanico, vide la luce e la
fiducia di Gerry Howard che permise a Palahniuk di ottenere un
contratto con un'importante casa editrice. Fight Club fu
concepito inizialmente come un breve racconto (il futuro capitolo 6
del romanzo) da inserire nella raccolta Pursuit of
Happiness ("La ricerca della felicità") del 1995.
La ristampa di Invisible Monsters e l'inedito Survivor,
pubblicati entrambi nel 1999, procurano a Palahniuk una certa
notorietà, ma è con l'uscita del best-seller Soffocare (Choke)
che l'autore viene annoverato tra i grandi scrittori statunitensi; da
questo punto della carriera i successivi romanzi raggiungono tutti
immediato successo. Nello stesso anno il padre Fred viene ucciso
insieme alla sua nuova compagna, Donna Fontaine, dall'ex fidanzato di
questa,
Dale Shackleford. Nel 2001 Shackleford è
riconosciuto colpevole del duplice omicidio e condannato alla pena
capitale. In questo difficile periodo, Palahniuk comincia la
stesura del nuovo e controverso Ninna Nanna.
Nel 2003, durante il tour promozionale di Diary, Palahniuk
lesse ai fan un breve racconto intitolato Budella (titolo
originale Guts) che venne poi pubblicato nel marzo 2004 dal
periodico Playboy. In un'intervista a The
Independent l'autore ha riportato che alcune persone si
sentirono male durante la lettura, e che nei vari tour promozionali,
la lettura dello stesso racconto abbia provocato lo svenimento a
settantatré presenti.
Nel 2005, in un'apparizione a Miami durante il promo
tour di Cavie, Palahniuk presentò il romanzo come l'ultimo
della trilogia dell'orrore (che include anche Ninna
nanna e Diary); anticipò altresì che il
futuro Rabbia sarebbe stato il capostipite di una sua nuova
trilogia fantascientifica.. Quando non scrive romanzi,
Palahniuk è giornalista free-lance in ambito narrativo; ha
intervistato personaggi famosi tra cui Juliette Lewis e Marilyn
Manson. I suoi lavori escono su diverse riviste e quotidiani, tra cui
il Los Angeles Times. Alcuni dei suoi articoli sono stati
raccolti nel suo libro La scimmia pensa, la scimmia fa.
Nel 2008 è stato insegnante nel laboratorio di scrittura
Clarion West Writers, dove ha spiegato i suoi metodi di scrittura e
la teoria narrativa. Nel 2010 viene pubblicato il romanzo
dal titolo Tell All, in italiano Senza veli.
Nel 2011 pubblica Damned, in italiano Dannazione,
in cui racconta la morte di una ragazzina di tredici anni e il suo
viaggio all'inferno. Per uno come lui, l'inferno è "tutte
quelle cose del nostro fisico a cui non vogliamo pensare mai: le
unghie dei
piedi, le ciocche di capelli, il sangue, le feci, il
piscio e lo sperma."
Nel 2012 esce Invisible Monsters Remix, una versione
riveduta di Invisible Monsters. Nel 2013 arriva in
libreria Sventura, il secondo capitolo della trilogia
"dantesca" iniziata con Dannazione. Seguono due
romanzi, Beautiful You (2014) e Make Something
Up (2015). Nel 2015 inizia la pubblicazione di Fight Club
2 (prequel di Fight Club), una graphic novel in
collaborazione con Cameron Stewart, adattata alla nascita del
personaggio di Tyler Durden all'interno della psicosi di Jack,
utilizzando le immagini iconografiche di Brad Pitt, Helena
Bonham Carter ed Edward Norton.
Il suo stile è scientifico e crudo (molto simile a quello
dei Cannibali: gruppo di scrittori della
scena pulp italiana sviluppatasi proprio nella metà
degli anni novanta). Rasenta il grottesco enfatizzando le parole
per far esplodere le frasi. La sua scrittura è priva di avverbi e
altre particelle che rallentino il ritmo del periodo. Sono presenti
inoltre improvvise interruzioni, ripetizioni a effetto e battute
drastiche, fredde.
Lo stile, simile a quello di Irvine Welsh, è asciutto e
innovativo, con contenuti nichilisti. La libertà dalle
oppressioni della società, dalla competizione, dai mass
media che «ci fanno comprare cazzate che non ci servono»,
diventa il punto cruciale della scrittura di Palahniuk. Nello
scrivere, dice di trarre ispirazione da quello che detesta, che non
sopporta.
Le sue prime opere hanno tra loro nette somiglianze: i personaggi,
per diverse cause e in differenti modi, sono estromessi dalla società
e reagiscono spesso con aggressività autodistruttiva (ciò è alla
base della forma narrativa che l'autore definisce "Transgressive
fiction"). Da Ninna nanna, le sue opere possono definirsi
storie horror con ampio ricorso a una
pungente satira sociale.
Un altro punto ricorrente nei primi romanzi è l'utilizzo
del flashback come struttura della narrazione: dall'incipit
dell'opera il lettore è già a conoscenza di una situazione "finale"
sospesa, cui il protagonista lo riaccompagnerà dopo aver narrato
tutta la vicenda dal principio. Ninna nanna (così
come Soffocare e Diary) fa partire, invece, la storia
in medias res: il lettore è introdotto in una situazione che
deve ancora svilupparsi e la narrazione è puntellata da ricorrenti
flashback temporali che permettono di comprendere una situazione
iniziale altrimenti sconosciuta. È presente spesso un importante
"colpo di scena" che è rivelato verso la fine del libro e
che accompagna la storia verso il finale vero e proprio (quello
temporale). Palahniuk lo definisce "l'arma nascosta" e
viene utilizzato anche in romanzi dell'autore più lineari.
Lo stile di Palahniuk subisce l'influenza di
autori minimalisti quali Tom Spanbauer, Amy
Hempel, Mark Richard, Denis Johnson, Thom Jones e Bret
Easton Ellis; l'approccio minimalistico dell'autore si evince
principalmente dal «limitato vocabolario utilizzato e dalle brevi
frasi che ricalcano il modo di parlare di una persona "media"».
L'autore predilige altresì un «ampio utilizzo dei verbi a discapito
degli aggettivi», e rimane una sua peculiarità la reiterazione dei
cosiddetti "cori", ovvero la ripetizione di alcune parole o
frasi sparsi su tutto il testo. Palahniuk ammette che esistono alcuni
cori anche tra i diversi romanzi: il colore Blu fiordaliso e
la città di Missoula, nel Montana, ad esempio, appaiono in
molti dei suoi libri.

I personaggi di Palahniuk sviluppano spesso digressioni filosofiche,
sia attraverso la voce del narratore che nei dialoghi tra i vari
personaggi, offrendo punti di vista molto particolari e inusuali,
insieme a opinioni e teorie strane, su complessi e delicati argomenti
quali morte, moralità, infanzia, famiglia, sessualità e religione.
Molte delle idee nei suoi romanzi risalgono a
pensatori europei quali Michel Foucault e Albert
Camus.
Omosessuale dichiarato, convive assieme al compagno nei
sobborghi di Vancouver, Washington. Ha conosciuto il suo
partner negli anni novanta, mentre lavorava alla Freightliner,
in una fabbrica di camion.
Nel maggio del 1999 il padre di Palahniuk e Donna Fontaine,
una donna con cui si frequentava da diverso tempo, vennero
assassinati dall'ex-compagno della Fontaine, Dale Shackelford. A
seguito di ciò, durante il susseguente processo per l'omicidio del
padre e della compagna, allo scrittore venne chiesto di esprimersi
per determinare l'esito della sentenza; richiese la pena di
morte, che venne poi effettivamente comminata, anche se non
applicata.
Opere
Romanzi
Fight Club (Fight Club, 1996) (Edimar, 1998) (ISBN
88-86429-31-2) (Mondadori, 2003)
(vincitore Pacific Northwest Booksellers
Association Award 1997 e Oregon Book Award 1997)
Survivor (Survivor, 1999) (Mondadori, 1999)
Invisible Monsters (Invisible Monsters, 1999) (Mondadori, 2000)
Soffocare (Choke, 2001) (Mondadori, 2002) Ninna nanna (Lullaby, 2002) (Mondadori, 2003)
(vincitore Pacific Northwest Booksellers
Association Award 2003)
Diary (Diary, 2003) (Mondadori, 2004)
Cavie (Haunted, 2005) (Mondadori, 2005)
Rabbia. Una biografia orale di Buster Casey (Rant: An Oral
Biography of Buster Casey, 2007) (Mondadori, 2007)
Gang Bang (Snuff, 2008) (Mondadori, 2008)
Pigmeo (Pygmy, 2009) (Mondadori, 2009)
Senza veli (Tell All, 2010) (Mondadori, 2010)
Dannazione (Damned, 2011) (Mondadori, 2011)
Invisible Monsters remix (2012) (versione di Invisible
Monsters integrata con nuovi capitoli e arricchita con
illustrazioni) (non ancora pubblicato in Italia)
Sventura (Doomed, 2013) (Mondadori, 2014)
Beautiful You (2014) (Beautiful You, 2014) (Mondadori, 2014)
Romance. Racconti (Make Something Up, 2015) (Mondadori, 2016)
Il libro di Talbott (Adjustment Day, 2018) (Mondadori, 2019) )
L'invenzione del suono (The Invention of Sound, 2020)
(Mondadori, 2021)
Non per sempre, ma per ora (Not Forever, But For Now, 2023)
(Mondadori, 2024)
Racconti
Negative Reinforcement (1990), pubblicato nell'antologia
collettiva Modern Short Stories
The Love Theme of Sybil and William (1990), pubblicato
nell'antologia collettiva Modern Short Stories
Guts (2004), pubblicato sulla rivista Playboy
Insiders (2007), pubblicato su Best Life
Cold Calling (2007), non pubblicato
Love Nest (2007), non pubblicato
Mister Elegant (2007), pubblicato su VICE Magazine
Fetch (2009), pubblicato nell'antologia collettiva Dark
Delicacies III
Loser (2010), pubblicato nell'antologia collettiva Stories
Knock, knock (2010), pubblicato sulla rivista Playboy
Romance (2011), pubblicato sulla rivista Playboy
Phoenix (2013)
Cannibal (2013), pubblicato sulla rivista Playboy
Zombie (2013), pubblicato sulla rivista Playboy
Saggistica
Portland Souvenir. Gente, luoghi e stranezze del Pacific
Northwest (Fugitives and Refugees: A Walk in Portland, Oregon,
2003) (Mondadori, 2004)
La scimmia pensa, la scimmia fa. Quando la realtà supera la
fantasia (Stranger Than Fiction: True Stories, 2004)
(Mondadori, 2006)
Tieni presente che. Momenti nella mia vita di scrittore che hanno
cambiato tutto (Consider This: Moments In My Writing Life After
Which Everything Was Different, 2020) (Mondadori, 2020)