Elmore John Leonard Jr. (New
Orleans, 11 ottobre 1925 – Detroit, 20
agosto 2013) è stato uno scrittore, sceneggiatore e produttore
cinematografico statunitense.
«Probabilmente non smetterò finché
non smetterò con tutto, non lascerò questa vita, perché è tutto
quello che so fare. Ed è divertente. Mi diverto a scrivere e molto
tempo fa ho detto a me stesso: "Questa cosa deve divertirti,
altrimenti ti farà impazzire"» (Elmore Leonard)

Sebbene nato a New Orleans, Leonard visse nella città natale
solo in tenera età. Nel 1934, dopo aver abitato in moltissime
località come Dallas, Oklahoma City e Memphis (il
padre lavorava per la General Motors, cercando località idonee
all'apertura di nuove concessionarie di auto), la sua famiglia si
trasferì a Detroit, città in cui sarebbero stati ambientati
moltissimi suoi romanzi e nei cui sobborghi Leonard risiedette. Di
educazione cattolica (e singolari tematiche religiose sarebbero state
da lui affrontate in alcuni romanzi come Imbroglio e Il
tocco), nel 1943 si arruolò in Marina e combatté nel Pacifico.
Tornato in patria alla fine della guerra, approfittò delle
agevolazioni universitarie per gli ex combattenti (il cosiddetto GI
Bill), e nel 1950 si laureò in lettere e filosofia all'Università
di Detroit.
Nel 1950 Leonard si laureò presso l'University of Detroit Mercy in
Inglese e Filosofia.
Influenzato da scrittori poco noti in Italia, come Richard Bissell
e George V. Higgins, un sostituto procuratore distrettuale di
Boston dalla notevole attività di romanziere (suo è il
celebrato Gli amici di Eddie Coyle, un caposaldo della narrativa
poliziesca che lo stesso Leonard citava come la sua più grande
ispirazione e del quale scrisse la prefazione alla ristampa
dell'edizione statunitense), Leonard lavorò per molti anni in
un'agenzia pubblicitaria, alzandosi alle cinque di mattina per
scrivere i propri racconti e romanzi prima di recarsi in ufficio.
Esordì nel 1951 con un racconto western, genere diffusissimo
sulle riviste popolari degli anni cinquanta. Dal 1951 al 1961 riuscì
a piazzare ben ventinove racconti su una decina di diverse riviste.
Il suo primo romanzo, sempre western, è The Bounty Hunters,
pubblicato nel 1953.

Solo nel 1967 Leonard decise di lasciare il suo lavoro (dal 1961 si
era messo in proprio, aprendo un'agenzia pubblicitaria e fornendo
testi per brevi film di carattere promozionale e didattico, anche per
l'Enciclopedia Britannica) e diventare scrittore a tempo pieno. Nel
1969, con l'inaridirsi del mercato editoriale in campo western,
ritenne arrivato il momento di dedicarsi al crime
novel scrivendo Il grande salto (The Big Bounce),
romanzo che sarebbe riuscito a pubblicare con estrema difficoltà,
dopo averlo visto rifiutare da oltre ottanta case editrici. Il grande
successo di pubblico giunse solo nel 1985 con il
romanzo Casino (Glitz), anche grazie a una calorosa
recensione di Stephen King sul New York Times[4].
Saltuariamente, però, Leonard tornò alla narrativa "di
frontiera" pubblicando qualche sparso racconto e un romanzo
western, come Gunsights, e debuttando nel romanzo storico vero e
proprio con Cuba Libre, ambientato a Cuba tra la fine
dell'Ottocento e i primi del Novecento.
Leonard vinse il prestigioso premio F. Scott Fitzgerald Literary
Award for Achievement in American Literature, tra i cui passati
vincitori figurano, tra gli altri, William Styron, John
Barth, Joyce Carol Oates, E. L. Doctorow, Norman
Mailer, John Updike.
Leonard, che si sposò tre volte (l'ultima nell'agosto 1993), visse
per lungo tempo a Bloomfield Hills, una cittadina della Oakland
County, nel Michigan. Anche uno dei suoi figli, Peter Leonard,
ha intrapreso la carriera di scrittore di polizieschi dopo una lunga
attività di pubblicitario, esordendo nel maggio 2008 con il
romanzo Brivido (Quiver). Alla fine di luglio del 2013 lo
scrittore venne colpito da un ictus che lo portò poi alla morte,
avvenuta il 20 agosto dello stesso anno all'età di 87 anni.
Nel 1970 Leonard donò parte dei suoi archivi personali alla
biblioteca dell'University of Detroit Mercy.
Leonard è sempre stato considerato un maestro del dialogo ed uno dei
suoi tratti distintivi era difatti quello di portare avanti la trama
dei suoi libri non tanto attraverso passaggi descrittivi, quanto per
mezzo delle conversazioni tra i personaggi. Non a caso la quasi
totalità dei suoi libri (fatta eccezione per qualche racconto
western degli esordi) è scritta in terza persona. Per questo aspetto
potenzialmente "cinematografico", infatti, numerosi sono i
film tratti dai suoi crime novels (così lo stesso Leonard
amava definire le proprie opere), anche se gran parte di tali film
non seppe ben riprodurre su pellicola il vero spirito dei romanzi
originali, fatte salve alcune eccezioni come Jackie
Brown di Quentin Tarantino e Out of
Sight di Steven Soderbergh.
Ricercatore meticoloso delle ambientazioni e delle atmosfere dei suoi
romanzi (per i cui dettagli si avvalse per molti anni del lavoro del
"ricercatore" Greg Sutter), Leonard era irresistibilmente
attratto dalle modificazioni della cultura popolare e della lingua,
cosa che ben si riflette nel suo linguaggio compositivo; ciò, unito
ad una narrazione ellittica e costruita sul fitto intreccio
cronologicamente non lineare di punti di vista multipli, lo
rese uno degli autori più difficili da tradurre efficacemente in
altre lingue.
Leonard era uno degli scrittori preferiti di Saul Bellow, così
come di Martin Amis, che ne fu intimo amico e lo intervistò più
volte, anche in pubblico, definendolo "il Dickens di Detroit".
Nel 1991 la BBC realizzò un documentario su di
lui, Elmore Leonard's Criminal Records.
Opere
1953 - I cacciatori di scalpi (The Bounty Hunters),
(western), La Frontiera, collana "I grandi
western", n.
103
1954 - The Law at Randado (western)
1956 - Escape from Five Shadows (western)
1959 - Saber River (Last Stand at Saber River)),
(western), La Frontiera, collana "I grandi western", n.130
1961 - Hombre (Hombre) (western), La Frontiera, collana "I
grandi western", n. 75
1969 - All'ultima goccia (The Moonshine War), Arnoldo
Mondadori Editore Altri Misteri
1970 - Arriva Valdez (Valdez Is Coming)
(western), Longanesi, collana "I grandi western", n.
56
1972 - Quaranta frustate meno una (Forty Lashes Less One)
(western), Einaudi, 2017
1974 - Tre falchi e una colomba (52 Pick-Up), Editoriale
Corno, poi ritradotto come 52 gioca o muori, Sperling &
Kupfer
1974 - Mr. Majestyk
1977 - The Hunted
1979 - Gunsights (western)
1980 - Sfida a Detroit (City Primeval: High Noon in
Detroit) / Mystbooks, Arnoldo Mondadori Editore , Oscar
Bestsellers, n. 299
1980 - Costa dorata (Gold Coast) / Mystbooks n. 27, Arnoldo Mondadori Editore, Il Giallo Mondadori n. 2307
1981 - Split Images
1982 - Cat Chaser, Einaudi
1983 - Dissolvenza in nero (LaBrava), Sperling &
Kupfer Edgar Award 1984
1985 - Casino (Glitz), Sperling & Kupfer
1987 - Imbroglio (Bandits), Sperling &
Kupfer
1987 - Il tocco (Touch), Sperling & Kupfer
1988 - Freaky Deaky (Freaky Deaky), Einaudi
1989 - Il Corvo (Killshot), Arnoldo Mondadori Editore
Interno Giallo ; poi ritradotto come Killshot,
Einaudi 2009
1991 - Il massimo della pena (Maximum Bob) Interno Giallo
Iperfiction
2000 - Che razza di coppia (Pagan Babies), Marco Tropea , poi NET
2003 - Tishomingo Blues (Tishomingo Blues), Einaudi
2004 - Un coyote a Hollywood (A Coyote's in the House),
romanzo per ragazzi Arnoldo Mondadori Editore
2005 - Mr Paradise (Mr. Paradise), Einaudi
2010 - Gibuti (Djibouti), Einaudi
Serie di Jack Ryan, Frank Ryan ed Ernest Stickley Jr.
The Big Bounce, 1969 / Il grande salto, Einaudi
Swag, 1976
Unknown Man No. 89, 1977 / Lo sconosciuto n. 89, Il Giallo Mondadori n. 159 / Einaudi (ISBN 8806202286), nuova traduzione
integrale
Stick, 1983
Serie
di Chili Palmer
Get Shorty, 1990 / La scorciatoia, Il Giallo Mondadori n. 2537 / La scorciatoia, Marco Tropea
Be Cool, 1999 / Chili con Linda, Marco Tropea, poi NET
Serie
di Raylan Givens
1993 - Pronto (Pronto) / Arnoldo Mondadori Editore Interno giallo
1995 - A caro prezzo (Riding the Rap), Baldini Castoldi
Dalai
2001 - Fuoco in buca (Fire in the Hole), racconto incluso
in Quando le donne aprono le danze
2013 - Raylan (Raylan, a novel)), Einaudi
Serie di Virgil, Carl e Ben Webster
1998 - Cuba Libre (Cuba Libre) / Marco Tropea, poi NET
2002 - Tenkiller / racconto incluso in Quando le donne aprono le danze
2005 - Hot Kid (The Hot Kid) / Einaudi
2005 - Comfort to the Enemy (romanzo breve, uscito in 14
puntate per il New York Times e poi ristampato in volume
solo in Gran Bretagna; la prima edizione statunitense in volume
è dell'ottobre 2010)
2007 - Su nella stanza di Honey (Up in Honey's Room) /Einaudi
Serie
di Jack Foley
1996 - Fuori dal gioco (Out of Sight) / Baldini Castoldi Dalai; ritradotto come Out of Sight, Einaudi
2009 - Road Dogs (Road Dogs), Einaudi
Serie di Ordell Robbie e Louis Gara
1978 - Scambio a sorpresa (The Switch), Il Giallo
Mondadori n. 1670
1992 - Punch al rum (Rum Punch) / tradotto precedentemente con il titolo Jackie Brown
Raccolte
di romanzi
1977 - Elmore Leonard's Dutch Treat (comprende The
Hunted, Swag e Mr. Majestyk)
1986 - Elmore Leonard's Double Dutch
Treat (comprende All'ultima goccia, Costa
dorata e Sfida a Detroit)
1992 - Three Complete Novels (comprende Dissolvenza
in nero, Cat Chaser e Split Images)
1998 - Elmore Leonard's Western Roundup #1 (comprende I
cacciatori di scalpi, Forty Lashes Less One e Gunsights)
1998 - Elmore Leonard's Western Roundup #2 (comprende Escape
from Five Shadows, Saber River e The Law at Randado)
1998 - Elmore Leonard's Western Roundup #3 (comprende Arriva
Valdez e Hombre)
RaccontiRaccolte
di racconti
1998 - The Tonto Woman and Other Western Stories (western);
antologia di 19 racconti western, tutti presenti anche in The
Complete Western Stories
2003 - Quando le donne aprono le danze (When the Women
Come Out to Dance), Einaudi
2004 - Tutti i racconti western (The Complete Western
Stories; comprende tutti i racconti
western di Leonard dal 1951 al
1994 escluso The Treasure at Mungo's Landing, considerato
perduto e riscoperto solo a volume già pubblicato), Einaudi; il racconto è stato poi incluso nella ristampa
statunitense in edizione economica
2006 - Moment of Vengeance and Other Stories (antologia
dei racconti western, prima parte)
2006 - Blood Money and Other Stories (antologia dei
racconti western, seconda parte)
2006 - Three-Ten to Yuma and Other Stories (antologia dei
racconti western, terza parte)
2006 - Trail of the Apache and Other Stories (antologia
dei racconti western, quarta parte)
2007 - The Complete Western Stories (edizione in brossura;
comprende anche, per la prima volta, The Treasure at Mungo's
Landing)
Racconti non antologizzati
1951 - La pista apache (Trail of the Apache) (western;
titolo originale: Apache Agent)
1952 - L'amuleto (Apache Medicine) (western; titolo
originale: Medicine)
1952 - Otto giorni da Willcox (You Never See Apaches...)
(western; titolo originale: Eight Days from Willcox)
1952 - I diavoli rossi (Red Hell Hits Canyon
Diablo! (western; titolo originale: First Patrol,
poi Tizwin)
1952 - La moglie del colonnello (The Colonel's Lady)
(western; titolo originale: Road to Inspiration)
1952 - La legge dei perseguitati (Law of the Hunted Ones)
(western; titolo originale: Outlaw Pass)
1952 - Stivali d'ordinanza (Cavalry Boots) (western)
1953 - La miniera del frate (Under the Friar's Ledge)
(western)
1953 - Ladri di bestiame (The Rustlers) (western; titolo
originale: Along the Pecos)
1953 - Quel treno per Yuma (Three-Ten to Yuma) (western;
già uscito con altra traduzione in Il binario del delitto,
Arnoldo Mondadori Editore (Inverno Giallo '98)
1953 - Caccia grossa (The Big Hunt) (western; titolo
originale: Matt Gordon's Boy)
1953 - Notte senza fine (The Long Night) (western)
1953 - Il ragazzo che sorrideva (The Boy Who Smiled)
(western)
1953 - Maniere forti (The Hard Way) (western)
1953 - L'ultimo colpo (The Last Shot) (western; titolo
originale: A Matter of Duty)
1953 - Il baro (Blood Money) (western; titolo
originale: Rich Miller's Hand)
1953 - Stazione di cambio (Trouble at Rindo's Station)
(western; titolo originale: Rindo's Station)
1954 - La corda al collo (Saint with a Six-Gun) (western;
titolo originale: The Hanging of Bobby Valdez)
1955 - I tre banditi (The Captives) (western)
1955 - L'uomo sbagliato (No Man's Guns) (western; titolo
originale: Going Home)
1955 - La donna di Tascosa (The Rancher's Lady) (western;
titolo originale: The Woman from Tascosa)
1955 - Dietro le sbarre (Jugged) (western; titolo
originale: The Boy from Dos Cabezas)
1956 - Il momento della vendetta Moment of
Vengeance (western; titolo originale: The Waiting Man)
1956 - L'uomo con un braccio solo (Man with the Iron Arm)
(western; titolo originale: The One-Arm Man)
1956 - Il giorno più lungo (The Longest Day of His Life)
(western)
1956 - Nagual (The Nagual) (western; titolo originale: The
Accident of John Stam's)
1956 - La camicia rossa (The Kid) (western; titolo
originale: The Gift of Regalo)
1958 - The Treasure of Mungo's Landing (western; titolo
originale: Fury at 4-Turnings; uscito solo su rivista, e
ristampato solo nell'edizione paperback di The Complete Western
Stories)
1959 - The Bull Ring at Blisston (uscito solo su rivista,
e mai più ristampato)
1961 - Buoni e cattivi (Only Good Ones) (western; poi
trasformato nel primo capitolo del romanzo Arriva Valdez)
1982 - La donna Apache (The Tonto Woman) (western; già
uscito con altra traduzione in Quando le donne aprono le danze,
Einaudi
1994 - Il ritorno dell'eroe (Hurrah for Capt. Early)
(western; già uscito con altra traduzione e col titolo Urrà
per il capitano Early in Quando le donne aprono le danze)
1996 - Karen fa colpo (Karen Makes Out), in Black
Kiss. 16 storie gialle, Arnoldo Mondadori Editore Super Blues (ISBN
8804416084), poi come Karen e Carl in Quando le donne
aprono le danze
1996 - The Odyssey (capitolo del romanzo collettivo Naked
Came the Manatee, scritto
con Carl Hiaasen, James W.
Hall, Dave Barry, Edna Buchanan, Les Standiford, Paul
Levine, Carolina Hospital, Evelyn Mayerson, Tananarive
Due, Brian Antoni, Vicki Hendricks, John DuFresne)
1999 - Scintille (Sparks) in Omicidio e ossessione,
antologia a cura di Otto Penzler, Sperling & Kupfer,
poi in Quando le donne aprono le danze
1999 - Al Buena Vista si tira a campare (Hanging Out at
the Buena Vista) scritto per la rivista "USA Weekend", poi
in Quando le donne aprono le danze
2001 - Fuoco in buca (Fire in the Hole) (racconto lungo,
uscito per la prima volta sotto forma di e-book), poi in Quando
le donne aprono le danze
2001 - Charlie Hoke "Chicasaw" (Chickasaw
Charlie Hoke), in Quando le donne aprono le danze
2002 - Quando le donne aprono le danze (When the Women
Come Out to Dance), uscito in prima edizione italiana su Il
Venerdì di Repubblica, poi in Quando le donne aprono le
danze, e anche in Gli occhi della paura, antologia a cura
di Michael Connelly, Piemme
2002 - Tenkiller (Tenkiller), in Quando le donne
aprono le danze
2003 - Come Carlos Webster cambiò il proprio nome in Carl e
divenne un famoso sceriffo dell Oklahoma (Showdown at Checotah:
How Carlos Webster Changed his Name to Carl and Became a Famous
Lawman), (poi confluito nel romanzo Hot Kid), in La super
raccolta di storie d'avventura, antologia a cura di Michael
Chabon, Arnoldo Mondadori Editore
2005 - Louly e Pretty Boy (Louly and Pretty Boy), (poi
confluito nel romanzo Hot Kid), in Donne pericolose,
antologia a cura di Otto Penzler, Piemme e
in Tracce d'America, antologia a cura di Scott Turow,
Arnoldo Mondadori Editore
Saggi
1991 - Notebooks (resoconto, in edizione limitata, di un
viaggio da Detroit a Los Angeles durante la preparazione del
romanzo Imbroglio)
2007 - Elmore Leonard's 10 Rules of Writing