Maurice Walsh (2 maggio 1879 – 18 febbraio 1964) è stato uno scrittore irlandese , oggi noto soprattutto per il suo racconto "Un uomo tranquillo", da cui è stato tratto l' omonimo film vincitore del premio Oscar , diretto da John Ford e interpretato da John Wayne e Maureen O'Hara . Fu uno degli autori più venduti in Irlanda negli anni '30.
Un nuovo musical basato sul suo romanzo, Castle Gillian, è stato adattato da Victor Kazan (libretto e testi), Kevin Purcell (musica). Castle Gillian: An Irish Tale ha avuto la sua prima mondiale a Dublino allo Smock Alley Theatre, 25-26 aprile 2025 presentato da Entr'acte prodotto in associazione con Quill & Quaver Associates.
Maurice Walsh nacque intorno al 21 aprile 1879, nella località di Ballydonoghue, vicino a Lisselton , nella contea di Kerry, in Irlanda. Era il terzo di dieci figli e il primo maschio nato da John Walsh, un agricoltore del luogo, e da sua moglie, Elizabeth Buckley, che vivevano in una casa colonica con il tetto di paglia e tre stanze.
Suo padre era politicamente impegnato nella National Land League , ma i suoi principali interessi erano i libri e i cavalli, e dava lavoro ad altre persone nella fattoria. Uno di questi braccianti si chiamava Paddy Bawn Enright, il cui nome fu poi utilizzato nel racconto "Un uomo tranquillo", sebbene modificato per la versione cinematografica. John Walsh trasmise al figlio l'amore per i libri, così come per le leggende e i racconti popolari irlandesi e la teoria del luogo, tema ricorrente in gran parte della sua opera.
Walsh ha prodotto circa 20 romanzi, oltre a un gran numero di racconti, molti dei quali ambientati in Scozia o nell'Irlanda occidentale e contenenti un mix di dramma e romanticismo. Gran parte della sua opera evocava un'Irlanda rurale che stava rapidamente scomparendo negli anni '30 e si rivelò immensamente popolare, venendo tradotta in italiano, danese, francese, tedesco e fiammingo.
Nel 1908 sposò Caroline Begg, sempre chiamata con il suo soprannome "Toshon", originaria di
Dufftown , nel Banffshire , in Scozia; ebbero tre figli, Ian, Neil e Maurice, e due figlie, Molly ed Elizabeth, entrambe morte giovani. Uno dei suoi nipoti è il pittore irlandese Manus Walsh. Caroline morì prima di lui, nel gennaio del 1941; Walsh stesso morì il 18 febbraio 1964 a Blackrock, Dublino , e fu sepolto nel cimitero di Esker a Lucan, Dublino . L'allora presidente dell'Irlanda, Éamon de Valera , partecipò alla sua messa funebre.
Walsh frequentò la scuola nella vicina Lisselton , per poi iscriversi al St Michael's College di Listowel per prepararsi all'esame per il Servizio Civile. Entrò nel Servizio Doganale e delle Accise nel 1901 come Assistente Funzionario delle Entrate e, dopo un primo incarico a Limerick , fu inviato in Scozia; ad eccezione del periodo 1909-1913, quando fu di stanza in Irlanda, trascorse gran parte del suo servizio britannico nelle Highlands , dove il suo lavoro consisteva nel monitorare le distillerie di whisky nello Speyside. Fu lì che incontrò lo scrittore scozzese Neil Gunn , che lavorava anche lui nel Servizio delle Accise e divenne un suo caro amico.
Nel 1908, Walsh vendette due racconti all'Irish Emerald , una rivista di Dublino contenente un mix di racconti di scrittori irlandesi con articoli sulla storia e la lingua irlandese. Nel 1912, questa si unì a The Shamrock per formare The Shamrock and Irish Emerald prima di chiudere nel 1919. Uno di questi racconti era "Eudmon Blake; or, The sack of Athenree", che in seguito usò come base per il suo romanzo del 1932 Blackcock's Feather.
Nel 1922, Walsh si trasferì al servizio delle accise del neonato Stato Libero d'Irlanda e si trasferì a Dublino , dove entrò a far parte del Comhaltas Cana, l'associazione degli ufficiali doganali irlandesi, e scrisse per la sua rivista Irisleabhar. La fondazione dello Stato Libero divise il movimento nazionalista e portò alla guerra civile irlandese del 1922-1923; di conseguenza, Walsh lasciò la sua famiglia in Scozia finché non fu sicuro per loro raggiungerlo nel 1923.
Durante questa separazione forzata, Walsh scrisse il suo primo romanzo, The Key Above the Door, come opera iscritta a un concorso per nuovi romanzi. Sebbene non avesse vinto, fu prima pubblicato a puntate sul Chambers' Journal , poi pubblicato come libro nel luglio 1926 da W & R Chambers e alla fine vendette oltre 250.000 copie. Nel decennio successivo, diversi racconti furono pubblicati su The Dublin Magazine , una rivista fondata nel 1925 che presentava autori irlandesi, tra cui Samuel Beckett e il poeta Austin Clarke. Dal 1930, altri furono pubblicati su Capuchin Annual , mentre le vendite dei suoi libri crebbero costantemente, soprattutto dopo una lettera di elogio non richiesta per The Key Above the Door da parte di JM Barrie , autore di Peter Pan . Chambers in seguito usò questa testimonianza per promuovere i suoi altri libri.
Nel 1932, Walsh pubblicò Blackcock's Feather, che fu poi tradotto in irlandese con il titolo Cleite chiarchoiligh per essere utilizzato nelle scuole. L'anno successivo si ritirò dal servizio governativo per dedicarsi a tempo pieno alla scrittura e poco dopo vendette il suo racconto "The Quiet Man" al Saturday Evening Post , un settimanale statunitense che pubblicava, tra gli altri, anche opere di F. Scott Fitzgerald . Il racconto fu incluso nella raccolta pubblicata nel 1935 con il titolo Green Rushes ; molti di questi racconti erano considerevolmente più cupi rispetto alle sue
altre opere e presentavano Hugh Forbes, un membro dell'IRA durante la guerra d'indipendenza irlandese . Questo personaggio compare in "The Small Dark Man" e "The Prudent Man", pubblicati rispettivamente in Green Rushes e Son of a Tinker ; il regista John Ford concesse a Forbes un breve cameo nel film del 1952 The Quiet Man , sebbene non compaia nel racconto di Walsh.
Walsh divenne presidente della sezione irlandese del PEN nel 1938, visitando gli Stati Uniti quell'anno come delegato irlandese; quando scoppiò la seconda guerra mondiale nel 1939, il suo articolo in difesa della neutralità irlandese , "Ireland in a Warring Europe", fu pubblicato sul Saturday Evening Post. Dopo la guerra, pubblicò diverse raccolte di racconti, le più popolari delle quali erano quelle con protagonista Tomasheen James, una figura presumibilmente basata su Paddy Bawn Enright.
Diverse sue opere furono adattate per il cinema o il teatro, in particolare il film vincitore dell'Oscar del 1952, The Quiet Man , ma anche un film del 1954 liberamente ispirato a Trouble in the Glen ; il film fu accolto male e si dice che l'esperienza abbia allontanato Walsh da Hollywood per sempre. Diverse altre opere, tra cui Blackcock's Feather , furono trasmesse a puntate alla radio. Un musical basato su "The Quiet Man", intitolato Donnybrook, fu prodotto nel 1960 ma fu un fiasco; un altro è stato sviluppato, basato sul suo romanzo Castle Gillian .
Walsh è oggi ricordato principalmente per il suo racconto "Un uomo tranquillo", ma negli anni '30
e '40 fu uno degli autori più venduti in Irlanda. Si dice che tra i suoi ammiratori ci fosse Ernest Hemingway , mentre i suoi romanzi storici erano ambientati in periodi e prospettive oggi meno noti. L'opera del 1932 Blackcock's Feather copre la Guerra dei Nove Anni del 1594-1603 , mentre il romanzo del 1937 And No Quarter segue le campagne di Montrose del 1644-1645 dal punto di vista delle sue truppe irlandesi. Sons of the Swordmaker risale al I secolo a.C.; presenta anche collegamenti comuni tra Scozia e Irlanda, mentre la seconda metà è una rielaborazione della saga irlandese The Destruction of Da Derga's Hall .
Gran parte del suo lavoro fu prodotto all'indomani della guerra civile irlandese del 1923-1924, combattuta con particolare asprezza nella sua contea natale di Kerry. Ciò include la sua atrocità più nota a Ballyseedy ; nove prigionieri anti-trattato furono legati a una mina terrestre , che fu poi fatta esplodere, uccidendoli tutti tranne uno che fu miracolosamente sbalzato fuori.
Come altri scrittori irlandesi della sua epoca, come W.B. Yeats , Walsh fu influenzato dal nazionalismo romantico e dalle idee di Johann Gottfried von Herder (1744-1803), il quale sosteneva che la nazionalità fosse il prodotto del clima, della geografia e, "più in particolare, delle lingue, delle inclinazioni e dei caratteri". Ciò significava che essere irlandesi non era una funzione della razza, della politica o della religione, ma di un paesaggio fisico e culturale condiviso, un'idea che ebbe un enorme fascino nell'Irlanda divisa della fine degli anni '20 e degli anni '30.
Ciò si riflette nello stile di Walsh, che il poeta Seamus Heaney ha descritto come "un'atmosfera, un senso di paludi e boschi". Nei suoi romanzi, egli fa appello all'idea di un Gaeldom unito e di un'Irlanda unita, indipendentemente dalla nazionalità o dalla religione; And No Quarter è ambientato all'interno dell'esercito combinato scozzese-irlandese di Montrose, mentre l'eroe Martin Somers è un inglese e membro della Chiesa protestante d'Irlanda , che nel 2016 contava ancora oltre 126.400 membri in Eire. I cinque racconti di Green Rushes che includono "The Quiet Man" condividono un tema comune: i membri dell'IRA che fanno i conti con i loro ricordi dei combattimenti.
Tuttavia, è stato sostenuto che dopo il 1922, «...il nazionalismo romantico, avendo svolto il suo scopo, divenne irrilevante, persino un ostacolo, nel travagliato corso futuro della storia irlandese». Lo stile e l'approccio di Walsh passarono di moda negli anni '50.
È citato nella pubblicazione del 1948 Catholic Authors: Contemporary Biographical Sketches, 1930-1952, Volume 1 ed è incluso anche nel Macmillan Dictionary of Irish Literature.
OpereThe Key Above the Door (1926)
While Rivers Run (1928)
The Small Dark Man (1929)
Blackcock's Feather (1932)
The Road to Nowhere (1934); poaching and romance in the Scottish Highlands;
Green Rushes, incorporating The Quiet Man and other related stories (1935)
And No Quarter (1937)
Sons of the Swordmaker (1938);
The Hill Is Mine (1940)
Son of Apple (1940), An old Irish Folk-Story retold from a translation by Catriona MacLeod
Thomasheen James, Man-of-no-Work (1941)
The Spanish Lady (1943)
The Man in Brown (Nine Strings To Your Bow in the USA) (1945)
Castle Gillian (1948); follows the fortunes of two couples running an Irish racing stable;
Trouble in the Glen (movie adaptation) (1950)
Son of a Tinker, a collection of short stories (1951)
The Honest Fisherman, ditto (1953)
A Strange Woman's Daughter (1954)
Danger Under the Moon (1956)
The Smart Fellow, a collection of short stories (1964)
